由于工業的迅速發展，工業廢水的水量及水質污染量很大，它是最重要的污染源，具有以下幾個特點：
(1) 排放量大，污染范圍廣，排放方式復雜 工業生產用水量大，相當一部分生產用水中都攜帶原料、中間產物、副產物及終產物等排出廠外。工業企業遍布全國各地，污染范圍廣，不少產品在使用中又會產生新的污染。如全世界化肥施用量約5億t，農藥200多萬噸，使遍及全世界廣大地區的地表水和地下水都受到不同程度的污染。工業廢水的排放方式復雜，有間歇排放，有連續排放，有規律排放和無規律排放等，給污染的防治造成很大困難。
(2) 污染物種類繁多，濃度波動幅度大 由于工業產品品種繁多，生產工藝也各不相同，因此，工業生產過程中排出的污染物也數不勝數，不同污染物性質有很大差異，濃度也相差甚遠。
(3) 污染物質毒性強，危害大 被酸堿類污染的廢水有刺激性、腐蝕性，而有機含氧化合物如醛、酮、醚等則有還原性，能消耗水中的溶解氧，使水缺氧而導致水生生物死亡。工業廢水中含有大量的氮、磷、鉀等營養物，可促使藻類大量生長耗去水中溶解氧，造成水體富營養化污染。工業廢水中懸浮物含量很高，可達3000mg/L，為生活廢水的10倍。
(4) 污染物排放后遷移變化規律差異大 工業廢水中所含各種污染物的性質差別很大，有些還有較強毒性，較大的蓄積性及較高的穩定性。一旦排放，遷移變化規律很不相同，有的沉積水底，有的揮發轉入大氣，有的富集于生物體內，有的則分解轉化為-物質，甚至造成二次污染，使污染物具有更大的危險性。
(5) 恢復比較困難 水體一旦受到污染，即使減少或停止污染物的排放，要恢復到原來狀態仍需要相當長的時間。 生活污水中的“污”肯定跟“生活”離不開關系了。我們生活中產生的廢水一般就是沖廁水，普通清洗水，廚房廢水，洗滌水（使用洗衣粉等洗滌劑的水）。這些使用過程決定了我們生活廢水的“污”類別和含量，也就是你所說的特征。 BOD,COD,PH,大腸桿菌，SS，這些都是生活污水治理時必須監測的項目，那么這些也就是生活污水中"污”的主要類型。。。 而且隨著生活習慣的變化，污水類型也在變化。以前廚房洗碗都是手洗，并且不加東西，所以廚房廢水主要是油脂類，而現在洗碗都用洗潔精類，所以廢水中又會加入大量-有機物質。 還有就是氮磷含量的減少，以前洗衣服用的洗衣粉中含磷較多，結果造成水體富營養化，所以國家大力推行低氮磷或無氮磷洗衣粉，因此現在的洗衣廢水中的氮磷含量反而降低了。